Comment rédiger un contrat de fondation infaillible (avec des exemples concrets)

UNE accord des fondateurs se classe parmi les 10 principales erreurs juridiques commises par les startups. La plupart des fondateurs négligent ce document essentiel.

Les chiffres racontent une histoire inquiétante. Environ 73 % des équipes fondatrices s'empressent de fractionner le capital dès le premier mois, sans définir clairement les rôles et les attentes. Cette division précipitée de la propriété crée des conflits entre fondateurs qui détruisent les startups. Le cofondateur de Y-Combinator, Paul Graham, considère qu'il s'agit de l'une des erreurs les plus meurtrières du monde des startups.

Le schéma se répète. Les équipes talentueuses aux idées brillantes s'effondrent parce qu'elles évitent les formalités administratives qui pourraient sauver leurs relations commerciales. L'accord de votre fondateur est bien plus qu'une simple documentation juridique : il devient le plan directeur de votre start-up face aux défis et à la croissance.

De nombreuses startups sont confrontées à des batailles juridiques et au chaos parce qu'elles ignorent l'accord des cofondateurs au départ. Prenons l'exemple de BlackBuck : l'entreprise est passée de trois sites et trois clients à un impressionnant réseau de 54 villes comptant 50 clients en moins de deux ans. Leur succès reposait sur des rôles et des responsabilités clairement définis.

Vous avez besoin d'un solide accord du fondateur pour protéger tous les membres de votre équipe. Cette pièce vous aidera à créer un document infaillible qui durera. Passons en revue les principaux éléments d'un contrat de création et élaborons-en un qui protégera l'avenir de votre start-up.

Étape 1 : Harmoniser la vision et l'engagement

Une start-up prospère commence par des fondateurs qui partagent la même mission. Vous devez établir une base solide fondée sur une vision et un dévouement communs avant d'explorer les aspects juridiques de votre contrat de fondation.

Pourquoi les objectifs communs sont importants

Le parcours de votre start-up dépend en grande partie de la force de votre équipe fondatrice. Les recherches montrent que toutes les entreprises à fort potentiel dirigées par leurs fondateurs, sauf une, échouent parce que les cofondateurs s'affrontent. Cela donne de l'importance à une vision et à des objectifs communs dès le départ.

Une vision unifiée aide les cofondateurs à orienter leur entreprise dans une seule direction. Chaque décision soutient des objectifs communs. Cet état d'esprit partagé crée un lien qui permet à l'organisation de rester solide pendant les périodes difficiles.

Les cofondateurs qui partagent la même vision font état de niveaux de bien-être cinq fois plus élevés. Ils sont quatre fois plus susceptibles de montrer une plus grande implication. Les entreprises ayant un fort alignement augmentent leurs revenus 58 % plus rapidement et enregistrent des bénéfices 72 % plus élevés que les autres.

Cet alignement n'est pas le fruit du hasard. Les cofondateurs doivent d'abord identifier leurs valeurs et leurs objectifs personnels. Ils peuvent ensuite se rencontrer pour trouver un terrain d'entente qui façonnera une vision détaillée de l'entreprise. Cet objectif commun contribue à renforcer la motivation et la résilience tout au long de votre expérience de démarrage.

Discuter du temps, de l'argent et des efforts dès le départ

Relations avec les cofondateurs s'effondrent souvent parce que les attentes n'étaient pas claires au départ. C'est pourquoi des conversations honnêtes sur les niveaux d'engagement devraient avoir lieu avant tout accord avec les fondateurs.

Ces discussions essentielles devraient porter sur :

• Engagement temporel: Les fondateurs les plus performants travaillent 60 à 80 heures par semaine. Indiquez clairement la disponibilité et déterminez si les fondateurs travailleront à temps plein ou à temps partiel.
• Contributions financières: La plupart des cofondateurs ne gagnent que 30 % de leur salaire précédent lors du démarrage de leur entreprise. Parlez des investissements initiaux, des attentes salariales et de la gestion des finances personnelles.
• Effort et responsabilités: Une propriété claire permet d'éviter les pertes de temps et les chevauchements de travail. Cartographiez toutes les tâches de l'entreprise et attribuez des responsabilités spécifiques à chaque initiative.

Ces discussions peuvent sembler embarrassantes, mais elles permettent d'éviter de futurs conflits. Kate King le dit bien : « Des examens réguliers de votre leadership stratégique permettent d'éviter les explosions terminales ».

Documentez ces discussions dans votre contrat de fondation. Cela crée de la responsabilité et de la clarté pour tous les membres de l'équipe.

Étape 2 : définir les rôles, les titres et les responsabilités

La vision partagée de votre start-up nécessite que les fondateurs s'alignent en premier. La prochaine étape importante de votre expérience consiste à décider qui prend en charge quoi. L'accord de votre fondateur doit inclure cette étape car le manque de clarté des rôles crée du double emploi, de la confusion et des tensions.

Attribuer des titres et des tâches clairs

Succès d'une start-up dépend de la mise en place des bonnes personnes aux bons postes. Les recherches montrent que les problèmes de gestion sont à l'origine de l'échec de 65 % des startups. Il est donc crucial d'attribuer correctement les rôles. Les rôles suivants apparaissent généralement dans les startups :

• PDG (Directeur général): Le leader visionnaire qui oriente la stratégie de l'entreprise, gère la collecte de fonds et parle au nom de l'entreprise
• CTO (Directeur de la technologie): Prend en charge la stratégie technologique, l'équipe d'ingénierie et le développement des produits
• COO (Directeur des opérations): gère les opérations quotidiennes, met en œuvre la stratégie de l'entreprise et met en place des systèmes opérationnels

Les fondateurs devraient attribuer les rôles en fonction des forces et des intérêts individuels plutôt que de les attribuer au hasard. Les chiffres sont révélateurs : 90 % des entreprises en démarrage échouent. Les conflits entre cofondateurs figurent parmi les principales raisons d'échec, en particulier lorsque les rôles ne sont pas clairement définis.

« S'il y a une zone grise », explique un fondateur, « le travail a tendance à se concentrer sur les personnes les plus motivées, et la structure sociale/du pouvoir devient étrange ». En outre, il aide les investisseurs à évaluer les capacités de leadership en examinant la répartition des actions des fondateurs. Des divisions égales soulèvent parfois des questions quant à la capacité du PDG à négocier.

Comment gérer les compétences qui se chevauchent

Les fondateurs de start-up en phase de démarrage doivent jongler avec plusieurs rôles. L'établissement de limites demeure crucial malgré cette réalité. Les recherches indiquent que les fondateurs qui passent plus de temps à négocier leurs responsabilités ont tendance à adopter une approche transactionnelle et à répartir les capitaux de manière inégale.

Les stratégies suivantes permettent de gérer le chevauchement des responsabilités :

1. Communication régulière via des canaux définis
2. Suivi transparent des progrès grâce à des systèmes partagés
3. Réunions régulières d'alignement des priorités
4. Cadre RACI (responsable, responsable, consulté, informé) pour clarifier la prise de décision

Un accord sur les normes d'équipe peut définir des valeurs, une vision, des rôles, des indicateurs et des attentes en matière de style de travail partagés. Ce document constitue la base de l'alignement des attentes dans votre contrat de fondation.

Étape 3 : Décider de l'équité, de l'acquisition et de la rémunération

Décisions en matière d'équité et de rémunération sont les fondements de vos relations avec les fondateurs. La façon dont vous divisez la propriété, structurez l'acquisition et fixez les niveaux de rémunération peut avoir une incidence considérable sur la motivation personnelle et le succès de votre entreprise.

Comment répartir équitablement les capitaux propres

Les équipes fondatrices sont confrontées à un défi constant en matière de répartition équitable de la propriété. Les recherches montrent que seulement un tiers des entreprises accordent des fonds propres égaux à chaque cofondateur. La plupart choisissent plutôt des distributions différentes. Une étude de la Harvard Business School révèle que les fondateurs sont 2,5 fois plus mécontents des fractionnements d'actions au fur et à mesure de la croissance de leurs entreprises.

Voici quelques manières de réfléchir à la répartition des actions :

• Répartition égale: La solution la plus simple, même si les investisseurs peuvent y voir un moyen d'éviter des négociations difficiles
• Répartition basée sur la valeur: Partage basé sur les compétences, les contributions et les ressources de chaque fondateur
• Répartition de l'offre et de la demande: Actions correspondant aux cours du marché pour chaque position

Les recherches montrent que les équipes qui passent plus de temps à discuter de l'équité ont tendance à choisir des divisions inégales. La distribution de vos actions aide également les investisseurs à évaluer la dynamique d'équipe et les compétences en matière de leadership.

Comprendre les calendriers d'acquisition

Les calendriers d'acquisition aident à protéger les entreprises contre les personnes susceptibles de partir plus tôt avec d'importantes parts de capitaux propres. La plupart des entreprises utilisent une période d'acquisition des droits de quatre ans avec une limite d'un an. Après la chute, les actions sont généralement acquises tous les mois ou tous les trimestres.

Cela signifie que les fondateurs ne reçoivent rien s'ils partent avant leur première année. Une fois qu'ils ont atteint le seuil d'un an, ils obtiennent 25 % de leurs actions, le reste étant obtenu par petites tranches au fil du temps.

Les investisseurs n'ont généralement besoin que des calendriers d'acquisition des droits des fondateurs et les considèrent comme un excellent moyen d'aligner les objectifs de chacun. Les fondateurs devraient déposer immédiatement une élection 83 (b) auprès de l'IRS pour obtenir un meilleur traitement fiscal.

Fixation des salaires et des remboursements des fondateurs

Les salaires des fondateurs augmentent au fur et à mesure des cycles de financement. Les fondateurs en phase de pré-amorçage gagnent généralement environ 50 000 dollars, ce qui passe à environ 100 000 dollars au stade de l'amorçage et atteint environ 150 000 dollars en série A.

L'emplacement joue un rôle important dans la fixation du juste salaire. Pour citer un exemple, voyons comment un fondateur de San Francisco peut avoir besoin de 120 000$ pour vivre comme quelqu'un qui gagne 70 000$ à Austin.

Les entreprises peuvent rembourser les coûts d'exploitation antérieurs à la collecte de fonds une fois qu'elles ont obtenu des capitaux. Cela couvre les dépenses technologiques, les voyages d'affaires et les frais de service. Pour les investissements de pré-création plus importants, il est préférable de les configurer en tant que prêts fondateurs.

Notez que les investisseurs considèrent souvent la baisse des salaires des fondateurs comme un signe d'engagement. Comme le dit Peter Thiel, « plus le salaire du PDG est bas, plus il a de chances de réussir ».

Étape 4 : Rédiger, réviser et finaliser l'accord

Vous devez transformer vos discussions sur la vision, les rôles et l'équité en un document juridiquement contraignant. Cette étape cruciale transforme les accords verbaux en termes exécutoires qui protègent toutes les personnes impliquées.

Utilisation d'un modèle de contrat fondateur

Les modèles constituent un bon point de départ, mais ils ont des limites. Les systèmes de modèles en ligne fonctionnent bien pour les documents simples tels que les accords de confidentialité, mais ne conviennent pas très bien aux accords de partenariat. Voici ce que vous devriez faire au lieu d'utiliser des modèles génériques :

• Utilisez des modèles comme matériel de référence plutôt que comme documents finaux
• Adaptez les modèles à vos arrangements spécifiques
• Rédiger un accord provisoire simple si les fonds sont serrés

Les fondateurs aux budgets serrés voudront peut-être rédiger un accord simple qui couvre les principaux termes au lieu d'utiliser un modèle médiocre. L'une des solutions consiste à documenter les bases dès maintenant et à s'engager à créer un accord détaillé une fois que l'entreprise aura atteint certains objectifs de revenus.

Quand faire appel à un avocat

Un conseiller juridique devrait intervenir le plus tôt possible, dès que vous commencez à vous constituer en société, à collecter des fonds ou à embaucher vos premiers employés. Le bon avocat fait toute la différence :

• Trouvez un avocat spécialisé en droit des sociétés ou en droit des affaires générales qui connaît les startups
• Les petites entreprises ou les praticiens indépendants proposent souvent des options économiques
• Recherchez des avocats qui comprennent le rapport entre le risque et la récompense et qui expliquent clairement les concepts juridiques

La plupart des entreprises proposent des premières consultations gratuites. Les frais juridiques constituent un investissement qui coûte loin d'être aussi élevé que le règlement de différends liés à des accords mal rédigés.

Exemples de clauses d'accord des fondateurs à inclure

Votre accord nécessite les éléments essentiels suivants :

1. Structure et propriété de l'entreprise: Pourcentages de capitaux propres, détails de capitalisation, seuils de décision (majorité, majorité qualifiée, unanimité)
2. Dispositions relatives à la propriété intellectuelle: S'assurer que toutes les adresses IP appartiennent à l'entreprise
3. Mécanismes de résolution des litiges: Procédures de médiation, d'arbitrage ou de négociation
4. Stratégies de sortie: Dispositions relatives à l'achat-vente, clauses « roulette russe » ou « Texas Shootout » pour les rachats
5. Calendriers d'acquisition: Quatre ans avec une falaise d'un an, c'est le meilleur moyen

Le document devrait également couvrir les transferts d'actions, les situations de décès/faillite et les dispositions de non-concurrence. Une convention de fondation bien rédigée vous aide à travailler ensemble en douceur et à gérer les éventuels obstacles en cours de route.

Conclusion

Un accord de fondation bien établi est la pierre angulaire du succès d'une start-up. Cet article explore quatre étapes clés pour créer un document qui protège votre entreprise et maintient de solides relations avec les fondateurs. Il ne fait aucun doute que les chiffres sont révélateurs d'une histoire convaincante : 65 % des startups prometteuses échouent parce que les fondateurs ne parviennent pas à s'entendre, mais la plupart des équipes s'empressent de fractionner le capital avant de fixer des objectifs clairs.

Le temps passé à définir la vision, à définir clairement les rôles, à structurer équitablement l'équité et à formaliser votre accord sera rentable tout au long de votre voyage de démarrage. Les conversations difficiles sur l'engagement, les responsabilités et la rémunération peuvent sembler gênantes au début, mais elles empêchent des conflits majeurs de se développer plus tard.

Les modèles constituent un excellent moyen d'obtenir des points de départ, mais vous devez personnaliser votre contrat en fonction de votre situation particulière. Les fondateurs à succès disent souvent qu'un investissement précoce dans une aide juridique de qualité permet d'économiser du temps, de l'argent et des relations au fur et à mesure de votre croissance.

Votre contrat de création doit être régulièrement mis à jour à mesure que votre entreprise se développe. Le document doit évoluer avec votre entreprise pour indiquer les nouveaux rôles, devoirs et objectifs. Considérez le contrat de votre fondateur comme étant bien plus qu'une simple protection juridique : il s'agit de la feuille de route de votre équipe pour relever les défis qui la mèneront à une réussite partagée.