Cómo escribir un acuerdo de fundadores infalible (con ejemplos reales)

UN acuerdo de fundadores se encuentra entre los 10 principales errores legales que cometen las startups. La mayoría de los fundadores pasan por alto este documento crítico.

Los números cuentan una historia preocupante. Alrededor del 73% de los equipos fundadores se apresuran a dividir el capital en el primer mes, sin establecer funciones ni expectativas claras. Esta precipitada división de la propiedad crea conflictos entre fundadores que destruyen las empresas emergentes. El cofundador de Y-Combinator, Paul Graham, señala que este es uno de los errores más mortíferos en el mundo de las startups.

El patrón se repite. Los equipos talentosos con ideas brillantes se desmoronan porque se saltan el papeleo que podría salvar sus relaciones comerciales. El acuerdo de su fundador es más que un documento legal: se convierte en el modelo de su empresa emergente para superar los desafíos y el crecimiento.

Muchas empresas emergentes se enfrentan a batallas legales y al caos porque al principio se saltan el acuerdo de los cofundadores. Tomemos como ejemplo la historia de BlackBuck: pasaron de tener tres ubicaciones y tres clientes a una impresionante red de 54 ciudades con 50 clientes en menos de dos años. Su éxito se basó en funciones y responsabilidades claramente definidas.

Necesitas un acuerdo de fundador sólido para proteger a todos los miembros de tu equipo. Este artículo te ayudará a crear un documento infalible que perdure. Repasemos los componentes clave del acuerdo de un fundador y construyamos uno que proteja el futuro de tu startup.

Paso 1: Alinee la visión y el compromiso

Una startup exitosa comienza con fundadores que comparten la misma misión. Debes construir una base sólida de visión y dedicación compartidas antes de explorar los aspectos legales del acuerdo de tu fundador.

Por qué son importantes los objetivos compartidos

El camino de tu startup depende en gran medida de la fortaleza de tu equipo fundador. Las investigaciones muestran que todas las empresas con alto potencial dirigidas por fundadores, excepto una, fracasan porque los cofundadores chocan entre sí. Esto hace que una visión y unos objetivos compartidos sean importantes desde el principio.

Una visión unificada ayuda a los cofundadores a guiar a su empresa en una dirección. Cada decisión apoya objetivos comunes. Esta mentalidad compartida crea un vínculo que mantiene fuerte a la organización en tiempos difíciles.

Los cofundadores que comparten la misma visión reportan niveles de bienestar cinco veces más altos. Tienen cuatro veces más probabilidades de mostrar una mayor participación. Las empresas con una sólida alineación aumentan sus ingresos un 58% más rápido y muestran beneficios un 72% más altos que otras.

Esta alineación no ocurre por casualidad. Los cofundadores deben identificar primero sus valores y objetivos personales. Luego, pueden reunirse para encontrar puntos en común que den forma a una visión empresarial detallada. Este propósito compartido ayuda a fomentar la motivación y la resiliencia a lo largo de la experiencia de una startup.

Hablar sobre el tiempo, el dinero y el esfuerzo por adelantado

Relaciones con los cofundadores a menudo se desmoronan porque las expectativas no estaban claras al principio. Es por eso que las conversaciones honestas sobre los niveles de compromiso deben tener lugar antes de que cualquier fundador llegue a un acuerdo.

Estas discusiones vitales deben cubrir:

• Compromiso de tiempo: Los fundadores más exitosos trabajan entre 60 y 80 horas a la semana. Ten claro la disponibilidad y si los fundadores trabajarán a tiempo completo o parcial.
• Contribuciones financieras: La mayoría de los cofundadores ganan solo el 30% de su salario anterior al iniciar su negocio. Hable sobre las inversiones iniciales, las expectativas salariales y la gestión de las finanzas personales.
• Esfuerzo y responsabilidades: La propiedad clara evita la pérdida de tiempo y la superposición del trabajo. Planifique todas las tareas de la empresa y asigne una propiedad específica a cada iniciativa.

Estas conversaciones pueden parecer incómodas, pero evitan futuros conflictos. Kate King lo expresa bien: «Las revisiones periódicas de su liderazgo estratégico ayudan a evitar fracasos terminales».

Documente estas discusiones en su acuerdo de fundación. Esto crea responsabilidad y claridad para todos los miembros del equipo.

Paso 2: Definir funciones, títulos y responsabilidades

La visión compartida de tu startup necesita que los fundadores se alineen primero. El siguiente gran paso de tu experiencia consiste en decidir quién se hace cargo de qué. El acuerdo de su fundador debe incluir este paso porque las funciones poco claras crean trabajo duplicado, confusión y tensión.

Asignación de títulos y funciones claros

Éxito de una startup depende de colocar a las personas adecuadas en las posiciones correctas. Las investigaciones muestran que los problemas de gestión provocan el fracaso del 65% de las empresas emergentes. Esto hace que la asignación adecuada de funciones sea crucial. Estos roles suelen aparecer en las empresas emergentes:

• CEO (director ejecutivo): El líder visionario que guía la estrategia de la empresa, gestiona la recaudación de fondos y habla en nombre de la empresa
• CTO (director de tecnología): Se encarga de la estrategia tecnológica, el equipo de ingeniería y el desarrollo de productos
• COO (director de operaciones): Ejecuta las operaciones diarias, pone en práctica la estrategia de la empresa y crea sistemas operativos

Los fundadores deben combinar los roles en función de las fortalezas e intereses individuales en lugar de asignarlos al azar. Las cifras cuentan una historia cruda: el 90% de las empresas emergentes fracasan. Los conflictos entre cofundadores figuran entre las principales razones del fracaso, especialmente cuando los roles no están claramente definidos.

«Si hay una zona gris», explica un fundador, «el trabajo tiende a inclinarse hacia la parte más motivada, y la estructura social y de poder se vuelve extraña». Además de eso, ayuda a los inversores a evaluar las capacidades de liderazgo al analizar las divisiones de capital de los fundadores. Las divisiones equitativas a veces plantean dudas sobre la capacidad de negociación del CEO.

Cómo gestionar la superposición de habilidades

Los fundadores de empresas emergentes en fase inicial deben hacer malabares con múltiples funciones. Establecer límites sigue siendo crucial a pesar de esta realidad. Las investigaciones indican que los fundadores que dedican más tiempo a negociar responsabilidades tienden a seguir un enfoque transaccional y a dividir el capital de manera desigual.

Estas estrategias ayudan a gestionar la superposición de responsabilidades:

1. Comunicación regular a través de los canales establecidos
2. Seguimiento transparente del progreso con sistemas compartidos
3. Reuniones periódicas de alineación prioritaria
4. Marco RACI (responsable, responsable, consultado, informado) para aclarar la toma de decisiones

Un acuerdo de normas de equipo puede definir valores compartidos, visión, funciones, métricas y expectativas de estilo de trabajo. Este documento constituye la base para alinear las expectativas en el acuerdo de tu fundador.

Paso 3: Decidir sobre la equidad, la adquisición de derechos y la compensación

Decisiones de equidad y compensación son la base de sus relaciones con los fundadores. La forma en que se divide la propiedad, se estructura la adquisición de derechos y se deciden los niveles salariales puede afectar considerablemente al impulso personal y al éxito de la empresa.

Cómo dividir el capital de manera justa

Los equipos fundadores se enfrentan al desafío constante de dividir la propiedad de manera justa. Las investigaciones muestran que solo un tercio de las empresas otorgan el mismo capital a cada cofundador. En su lugar, la mayoría opta por distribuciones diferentes. Una investigación de la Escuela de Negocios de Harvard revela que los fundadores se sienten 2,5 veces más descontentos con las divisiones de capital a medida que crecen sus empresas emergentes.

Estas son algunas maneras de pensar en la asignación de capital:

• División igual: La forma más sencilla de avanzar, aunque los inversores podrían considerarla una forma de evitar negociaciones difíciles
• División basada en valores: Comparte en función de lo que aporta cada fundador en cuanto a habilidades, contribuciones y recursos
• División de oferta y demanda: Acciones que coinciden con los tipos de mercado de cada posición

Las investigaciones muestran que los equipos que dedican más tiempo a discutir la equidad tienden a elegir divisiones desiguales. Su distribución de capital también ayuda a los inversores a evaluar la dinámica de los equipos y las habilidades de liderazgo.

Comprender los calendarios de adjudicación de derechos

Los calendarios de concesión de derechos ayudan a proteger a las empresas de las personas que podrían marcharse anticipadamente con grandes cantidades de capital. La mayoría de las empresas utilizan un período de adquisición de derechos de cuatro años con un precipicio de un año. Tras el precipicio, las acciones suelen transferirse mensual o trimestralmente.

Esto significa que los fundadores no reciben nada si se van antes de su primer año. Una vez que alcanzan la marca de un año, obtienen el 25% de sus acciones, y el resto se divide en porciones más pequeñas con el tiempo.

Por lo general, los inversores solo necesitan los horarios de adquisición de los fundadores y los ven como una excelente manera de alinear los objetivos de todos. Los fundadores deben presentar de inmediato una elección basada en la ley 83 (b) ante el IRS para obtener un mejor tratamiento tributario.

Fijación de los salarios y reembolsos de los fundadores

El salario de los fundadores aumenta con las rondas de financiación. Los fundadores que ya están en la fase inicial suelen ganar alrededor de 50 000$, lo que asciende a unos 100 000$ en la fase inicial y alcanza aproximadamente los 150 000$ en la Serie A.

La ubicación juega un papel importante a la hora de establecer el salario correcto. Por citar un ejemplo, veamos cómo un fundador de San Francisco podría necesitar solo 120 000 dólares para vivir como alguien que gana 70 000 dólares en Austin.

Las empresas pueden pagar los costos comerciales anteriores a la recaudación de fondos una vez que obtienen capital. Esto cubre los gastos de tecnología, los viajes de negocios y las tarifas de servicio. Para inversiones más grandes antes de la formación, es mejor configurarlas como préstamos para fundadores.

Tenga en cuenta que los inversores suelen ver los salarios más bajos de los fundadores como una señal de compromiso. Como dice Peter Thiel: «Cuanto más bajo sea el salario del CEO, más probabilidades hay de que tenga éxito».

Paso 4: Redactar, revisar y finalizar el acuerdo

Debe convertir sus discusiones sobre la visión, los roles y la equidad en un documento legalmente vinculante. Este paso crucial convierte los acuerdos verbales en términos exigibles que protegen a todos los involucrados.

Uso de una plantilla de acuerdo de fundador

Las plantillas son un buen punto de partida, pero tienen límites. Los sistemas de plantillas en línea funcionan bien para documentos simples como los acuerdos de confidencialidad, pero no funcionan muy bien con los acuerdos de asociación. Esto es lo que debes hacer en lugar de usar plantillas genéricas:

• Utilice plantillas como material de referencia en lugar de documentos finales
• Adapte las plantillas para que coincidan con sus arreglos específicos
• Redacte un acuerdo provisional simple si el dinero es escaso

Es posible que los fundadores con presupuestos ajustados quieran redactar un acuerdo simple que cubra los términos básicos en lugar de utilizar una plantilla deficiente. Una forma de avanzar es documentar ahora lo básico y comprometerse a crear un acuerdo detallado una vez que la empresa alcance ciertos objetivos de ingresos.

Cuándo involucrar a un abogado

El asesor legal debe intervenir pronto, justo cuando comience a constituir, recaudar fondos o contratar a sus primeros empleados. El abogado adecuado marca la diferencia:

• Encuentre un abogado «corporativo» o de «negocios generales» que conozca las nuevas empresas
• Las pequeñas empresas o los profesionales en solitario suelen ofrecer opciones económicas
• Busque abogados que entiendan el riesgo frente a la recompensa y que expliquen los conceptos legales con claridad

La mayoría de las empresas ofrecen primeras consultas gratuitas. Los honorarios legales son una inversión que no cuesta ni de lejos tanto como solucionar disputas a partir de acuerdos mal redactados.

Ejemplos de cláusulas de acuerdo de fundadores para incluir

Su acuerdo necesita los siguientes elementos fundamentales:

1. Estructura empresarial y propiedad: porcentajes de capital, detalles de capitalización, umbrales de toma de decisiones (mayoría, supermayoría, unanimidad)
2. Disposiciones sobre propiedad intelectual: Asegurarse de que toda la propiedad intelectual pertenezca a la empresa
3. Mecanismos de resolución de conflictos: Procedimientos de mediación, arbitraje o negociación
4. Estrategias de salida: Disposiciones de compraventa, cláusulas de «ruleta rusa» o «Texas Shootout» para las compras
5. Horarios de adjudicación: Cuatro años con un precipicio de un año funcionan mejor

El documento también debe cubrir las transferencias de acciones, las situaciones de fallecimiento o quiebra y las disposiciones de no competencia. Un acuerdo de fundadores bien diseñado les ayuda a trabajar juntos sin problemas y a superar cualquier obstáculo que se presente en el camino.

Conclusión

Un acuerdo de fundadores bien diseñado es el elemento vital del éxito de una startup. Este artículo explora cuatro pasos clave para crear un documento que proteja su empresa y mantenga sólidas las relaciones con los fundadores. Sin duda, las cifras muestran una historia convincente: el 65% de las empresas emergentes prometedoras fracasan porque los fundadores no se llevan bien, pero la mayoría de los equipos se apresuran a dividir el capital antes de establecer expectativas claras.

El tiempo dedicado a alinear la visión, definir las funciones con claridad, estructurar el capital de manera justa y formalizar su acuerdo dará sus frutos a lo largo de su viaje inicial. Las conversaciones difíciles sobre el compromiso, las responsabilidades y la remuneración pueden resultar incómodas al principio, pero evitan que surjan conflictos importantes más adelante.

Las plantillas son una excelente manera de obtener puntos de partida, pero debes personalizar tu acuerdo para que se adapte a tu situación particular. Los fundadores exitosos suelen decir que la inversión temprana en una buena ayuda legal ahorra tiempo, dinero y relaciones a medida que uno crece.

Su acuerdo de fundación necesita actualizaciones periódicas a medida que su empresa crece. El documento debe evolucionar con su empresa para mostrar las nuevas funciones, funciones y objetivos. Piensa en el acuerdo de tu fundador como algo más que una simple protección legal: es la hoja de ruta de tu equipo para superar los desafíos y lograr el éxito compartido.