Guide de l'accord des fondateurs : protégez votre start-up dès le premier jour

Environ 73 % des équipes fondatrices ont partagé leurs actions dans le mois suivant leur création. UNE accord des fondateurs se situe entre un partenariat harmonieux et un litige qui met fin à une affaire.

Forbes classe l'absence de ce document vital parmi les 10 principales erreurs juridiques commises par les startups. Un accord des fondateurs est un contrat juridiquement contraignant qui décrit les rôles, les responsabilités et la structure de propriété. Les fondateurs intelligents créent ce document dès le lancement de leur entreprise. La réussite de BlackBuck en est la preuve : après avoir clairement défini les responsabilités, l'entreprise est passée de trois sites comptant trois clients à 54 villes comptant 50 clients en seulement six mois.

Le cofondateur de Y-Combinator, Paul Graham, souligne que les conflits entre fondateurs font partie des erreurs les plus fatales qui tuent les startups. Votre entreprise a besoin de protection grâce à un modèle de contrat de fondation approprié. Examinons de plus près comment vous pouvez protéger l'avenir de votre start-up avant que des problèmes ne surviennent grâce à ce guide détaillé.

Définissez les bases de votre start-up

Une base solide pour votre start-up commence bien avant votre première vente. Votre accord des fondateurs a besoin de définitions claires des éléments essentiels : mission, équipe et structure.

Clarifiez la mission et les objectifs de votre start-up

Chaque accord avec les fondateurs de startups a besoin d'un énoncé de mission clair qui indique l'objectif et la direction de votre entreprise. Cette déclaration fonctionne comme une boussole et aide tous les fondateurs à atteindre des objectifs commerciaux communs. Votre accord doit inclure un aperçu général des produits ou services prévus afin de définir la vision de chacun dès le départ. Les progrès de l'entreprise peuvent être mesurés par rapport à cette mission. Une compréhension partagée permet de prévenir les conflits susceptibles de créer de graves problèmes par la suite.

Dressez la liste de tous les cofondateurs et de leurs contributions originales

Votre modèle de contrat de fondation devrait contenir des informations détaillées sur chaque membre fondateur. Les noms, les titres et la répartition des propriétaires doivent être documentés. Les contributions de chaque personne doivent être spécifiées, qu'il s'agisse d'espèces, de biens, de services ou de billets à ordre. Toute contribution non monétaire doit avoir une valeur monétaire convenue. Cela devient vital lorsque les fondateurs apportent des compétences et des niveaux d'investissement différents à la start-up. Une documentation claire dès le départ permet de réduire les litiges futurs.

Décidez de votre structure de l'entreprise de bonne heure

Le choix de la bonne structure d'entreprise est une décision cruciale à prendre à un stade précoce. Cela affecte vos opérations quotidiennes, vos impôts, votre responsabilité personnelle et votre capacité à collecter des fonds. De nombreuses startups commencent par être des entreprises individuelles parce que c'est simple, mais cela ne sépare pas les actifs personnels des actifs commerciaux. Voici les meilleures options à envisager :

• LLC (société à responsabilité limitée): Protège les actifs personnels tout en offrant une flexibilité fiscale
• C-Corporation: Fournit la meilleure protection en matière de responsabilité et facilite la levée de capitaux
• S-Corporation: Évite la double imposition tout en préservant la protection des actifs

La capacité des startups technologiques à créer, à attirer des financements et à se développer à l'échelle mondiale dépend de la structure de leur entité. Les nouveaux fondateurs oublient souvent l'importance de ce choix : un changement de structure ultérieur peut entraîner des problèmes fiscaux et des dommages collatéraux pour l'entreprise. Les conseillers d'affaires et les avocats doivent être consultés avant de faire ce choix.

Attribuer des rôles, des responsabilités et des droits de décision

Une attribution claire des rôles met fin aux malentendus qui peuvent faire dérailler même les startups les plus prometteuses. Votre accord des fondateurs devrait définir qui fait quoi et comment les décisions seront prises une fois que vous aurez jeté les bases de votre entreprise.

Définissez le titre et l'étendue des travaux de chaque fondateur

Les startups fonctionnent mieux lorsque les fondateurs restent dans les voies qui leur sont réservées. Votre accord avec les fondateurs de startups doit préciser le titre de chaque fondateur (PDG, CTO, CFO, COO) et ses responsabilités. L'accord doit documenter les devoirs, les limites d'autorité et les engagements temporels de chaque fondateur au-delà de simples titres. Cette clarté aide les fondateurs à utiliser leurs compétences uniques sans se marcher les uns sur les autres. L'histoire de BlackBuck nous montre pourquoi c'est important. Au début, ils n'avaient pas d'accord officiel, mais leurs rôles clairement répartis les ont aidés à évoluer rapidement. Ils sont passés de trois sites à 54 villes en seulement six mois.

Fixer des règles pour la prise de décision et les droits de vote

Un cadre décisionnel solide empêche les blocages opérationnels de paralyser votre entreprise. Votre modèle de contrat de fondation devrait couvrir deux domaines principaux : qui détient l'autorité finale dans les différents aspects commerciaux et quelles situations nécessitent un consensus de groupe. Vous souhaiterez peut-être séparer les décisions quotidiennes des décisions importantes, telles que la levée de capitaux ou le changement d'orientation stratégique, qui pourraient nécessiter l'approbation de la majorité. Il permet également de répertorier les questions qui nécessitent simplement des décisions unanimes, telles que l'acceptation de nouveaux investissements ou la modification de l'orientation commerciale. Les méthodes de résolution établies, telles que les exigences de médiation, peuvent aider à éviter des litiges coûteux.

Planifiez les changements de rôle au fur et à mesure de la croissance de l'entreprise

L'évolution de votre start-up transformera les rôles des fondateurs. Les fondateurs s'occupent généralement de tout, du marketing au développement des produits au début. Mais une mise à l'échelle réussie implique de déléguer des responsabilités et de passer à une planification stratégique. Votre exemple de contrat de fondation devrait inclure des révisions des rôles tous les six mois avec des moyens de redéfinir les titres et les responsabilités en fonction de l'évolution des besoins. Certaines startups prospères gèrent cette transition en créant un rôle de président pour les fondateurs, qui prennent du recul par rapport aux opérations quotidiennes tout en guidant la vision de l'entreprise. Les réunions du conseil d'administration, qu'elles soient mensuelles, bimensuelles ou trimestrielles, vous donnent l'occasion officielle de réévaluer les rôles au fur et à mesure de la croissance de votre entreprise.

Structure : propriété, capitaux propres et acquisition

Division des actions est l'une des décisions les plus cruciales auxquelles les fondateurs seront confrontés lors de leur voyage de démarrage. Des études montrent que toutes ces entreprises, sauf une, accordent un capital égal à chaque cofondateur. Cela en fait un élément essentiel de votre accord des fondateurs.

Choisissez une méthode de répartition des capitaux propres adaptée à votre équipe

Vous pouvez répartir la propriété entre les fondateurs de plusieurs manières. Des divisions égales (50/50 ou 33/33/33) peuvent sembler simples. Ils partent du principe que tout le monde contribue de la même manière, mais cela arrive rarement. Un modèle de contribution pondérée prend en compte des facteurs tels que :

• Compétences et responsabilités (expertise technique ou stratégie de marché)
• Engagement en matière de temps (dévouement à plein temps ou engagement à temps partiel)
• Investissement financier et coûts d'opportunité (ce que chaque fondateur abandonne)
• Relations d'affaires et rôles futurs

Les données montrent que les cofondateurs qui réfléchissent plus longtemps à la répartition des actions ont tendance à choisir une répartition inégale. Ce n'est pas mal du tout. Les équipes qui se répartissent à égalité sans discussion appropriée sont trois fois plus susceptibles d'être malheureuses plus tard.

Incluez un calendrier d'acquisition avec une période de précipitation

Votre accord avec les fondateurs de startups a besoin d'un calendrier d'acquisition des droits, généralement sur quatre ans, avec une période maximale d'un an. Les fondateurs ne gagnent aucun capital tant qu'ils ne restent pas dans l'entreprise pendant 12 mois (le précipice). Après cela, ils reçoivent 25 % de leurs actions. Les actions restantes sont acquises mensuellement (1/48e par mois) ou trimestriellement jusqu'à l'achèvement.

Les calendriers d'acquisition jouent de multiples rôles dans modèle de contrat de fondation. Ils protègent contre les « passagers clandestins » qui pourraient partir plus tôt tout en conservant une part importante de leur propriété. Cela rend également les investisseurs heureux : ils détestent voir des « capitaux propres morts » figurer sur le tableau des capitalisations. Y Combinator suggère toujours des calendriers d'acquisition. Cela permet aux fondateurs de rester engagés pendant les premières années difficiles.

Séparer l'équité du pouvoir de décision

UNE exemple de contrat de fondation devrait distinguer les pourcentages de propriété du contrôle. Une répartition égale des capitaux propres (50/50) ne laisse aucun vote décisif lorsque les fondateurs ne parviennent pas à s'entendre. Malgré cela, les fondateurs peuvent utiliser des mécanismes tels que :

• Création de différentes catégories d'actions avec différents droits de vote
• Établir une composition du conseil d'administration qui maintienne le contrôle du fondateur
• Y compris des droits de veto spécifiques pour les décisions critiques

La structure des actions indique la dynamique de l'équipe aux investisseurs. Les sociétés de capital-risque étudient souvent la répartition des actions pour comprendre les relations entre les équipes fondatrices. Documentez la structure que vous avez choisie dans votre accord des fondateurs soigneusement. Cela permet d'éviter de futurs litiges.

Couvrir les termes juridiques et les scénarios futurs

Protections légales dans votre accord des fondateurs agissent comme des garanties contre les défis imprévus. Même les meilleurs partenariats peuvent faire face à des différends. Ces dispositions jouent un rôle essentiel dans la survie de votre entreprise.

Ajouter des clauses d'attribution IP et de confidentialité

Les droits de propriété intellectuelle sont à la base de la valeur d'une start-up. Votre modèle de contrat de fondation doit clairement indiquer que tous les droits de propriété intellectuelle développés par les fondateurs deviennent la propriété de l'entreprise. Les brevets, les marques, les droits d'auteur et les secrets commerciaux créés au cours de votre expérience professionnelle appartiennent à l'entreprise. Vous devez mettre en place des dispositions de confidentialité strictes pour protéger les informations exclusives et empêcher toute divulgation non autorisée. De nombreuses startups ajoutent des clauses de non-concurrence pour fixer des limites claires en matière de comportement éthique. Cela réduit les litiges potentiels liés à des abus de confiance.

Incluez les conditions de sortie, de rachat et de résolution des litiges

La planification des départs des fondateurs permet d'éviter des maux de tête plus tard. Votre accord avec les fondateurs de startups devrait disposer de procédures de rachat complètes pour différents scénarios. Cela couvre les départs volontaires, les licenciements involontaires, les décès/invalidité ou les violations des politiques. Vous devriez également ajouter des options de résolution des litiges, telles que la médiation ou l'arbitrage, comme alternatives aux litiges qui deviennent coûteux et prennent du temps. Des études montrent que la médiation réussit environ les deux tiers du temps lorsque les parties y adhèrent de leur plein gré. Un processus d'arbitrage bien structuré aide les parties à obtenir réparation en quelques mois au lieu de l'année et demie habituelle devant les tribunaux.

Plan de dissolution ou de vente de la société

Les fondateurs les plus optimistes doivent se préparer à chaque résultat. Un plein exemple de contrat de fondation devrait détailler les procédures de dissolution de la société et de distribution des actifs en fonction des pourcentages de propriété. L'accord nécessite des protocoles pour les acquisitions potentielles ou les introductions en bourse et la manière d'allouer les recettes. Les plans de dissolution doivent traiter du règlement de la dette, de la résiliation des contrats et des obligations de confidentialité après la dissolution. Le document doit spécifier quand les entreprises dissoutes ne peuvent fonctionner que pour boucler leurs affaires et liquider leurs actifs.

L'apprentissage qu'est-ce qu'un contrat de fondation signifie comprendre comment elle protège votre start-up à chaque étape, du succès initial aux défis, en passant par la sortie éventuelle.

Conclusion

Un accord de fondation complet est essentiel pour lancer votre start-up. Cet article montre comment un accord bien conçu protège toutes les personnes impliquées et définit des attentes claires dès le premier jour. Ce document constitue les bases de startups prospères qui établissent des partenariats durables et évitent des conflits dévastateurs.

Le calendrier de votre accord est très important. Vous devez créer votre contrat de fondation le plus tôt possible pour éviter tout malentendu. Les données montrent que 73 % des équipes fondatrices se partagent les capitaux propres dans le mois suivant la création, mais elles ne parviennent pas très bien à documenter ces décisions vitales.

Les quatre principaux piliers que nous avons explorés sont à la base de relations commerciales solides. Ces piliers incluent la définition des fondements de votre start-up, l'attribution de rôles clairs, une structuration réfléchie de la propriété et la couverture des termes juridiques. Chaque élément aborde les points de friction qui pourraient faire dérailler la progression de votre entreprise.

L'accord de votre fondateur témoigne du respect mutuel entre les partenaires. Même avec une vision et un enthousiasme partagés, les relations commerciales ont besoin de structure et de limites. Assurez-vous de résoudre ces problèmes fondamentaux par le biais d'un contrat de fondation juridiquement solide avant de lancer votre start-up sur le marché.

Le document devrait évoluer au fur et à mesure de la croissance de votre entreprise. Des révisions régulières de votre contrat permettent de vous assurer qu'il répond à l'évolution de vos besoins. Le temps que vous investissez dans la création d'un contrat de fondation complet vous permet d'économiser d'innombrables heures que vous pourriez consacrer à la résolution de conflits évitables.