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SnapCyte automates cell culture analysis, offering labs affordable, AI-powered tools for accurate, efficient research
Negin Farivar, cofondateur de SnapCyte, a pour mission de moderniser et de démocratiser l'analyse des cultures cellulaires. Basé à Vancouver, au Canada, le parcours de Negin vers l'entrepreneuriat est né de la frustration suscitée par les processus de laboratoire obsolètes et du désir de rendre les technologies de pointe accessibles aux chercheurs du monde entier. Forte d'une solide expérience en génie biomédical et d'une passion pour l'innovation, elle transforme la façon dont les chercheurs effectuent l'analyse cellulaire.
L'inspiration de Negin pour SnapCyte est le fruit de ses expériences personnelles au cours de sa thèse. Bien qu'elle ait accès à des équipements de pointe dans son laboratoire, elle a remarqué que de nombreux procédés biologiques étaient inefficaces et dépassés. Si certains laboratoires ont eu la chance de disposer d'outils avancés, de nombreux autres, en particulier ceux dont le financement était limité, ont eu du mal à utiliser des méthodes manuelles sujettes aux erreurs.
« Lors de conférences, j'ai pu constater de mes propres yeux combien de laboratoires, en particulier ceux dont les financements étaient moindres, n'étaient pas en mesure d'accéder aux outils dont ils avaient besoin pour produire des recherches de haute qualité » Negin se souvient. « C'était frustrant de constater que, malgré les avancées technologiques, les chercheurs étaient toujours contraints d'utiliser des méthodes dépassées. »
Cette prise de conscience l'a amenée à développer SnapCyte, une plateforme conçue pour standardiser et automatiser l'analyse cellulaire, afin de la rendre plus efficace, accessible et abordable pour les chercheurs du monde entier.
Le voyage de l'idée au lancement a commencé par une idée simple : et s'il existait une application capable d'analyser instantanément les images des cellules ? Negin a commencé par annoter elle-même manuellement des images de cellules et a collaboré avec un programmeur senior pour former un modèle de réseau neuronal convolutif (CNN) de base. Les résultats étaient prometteurs et il est devenu évident que l'idée avait un réel potentiel.
Après avoir discuté du concept avec son superviseur et ses collègues, ils ont décidé d'aller de l'avant. Malgré un financement limité, ils ont commencé à affiner le modèle initial et à étendre ses capacités. En partageant leurs progrès avec d'autres membres de la communauté des chercheurs, ils ont reçu des commentaires extrêmement positifs.
« En voyant l'enthousiasme des autres chercheurs, nous avons réalisé que nous étions sur la bonne voie pour transformer réellement la façon dont l'analyse cellulaire est effectuée » Negin dit.
SnapCyte aborde un problème important dans l'analyse des cultures cellulaires : inefficacité, incohérence et inaccessibilité. De nombreux laboratoires s'appuient encore sur des techniques manuelles qui prennent beaucoup de temps, sont sujettes à l'erreur humaine et manquent de standardisation. Cela peut entraîner des données peu fiables et un gaspillage de ressources.
En outre, le coût élevé des outils avancés d'analyse cellulaire les rend inaccessibles à de nombreux laboratoires, en particulier à ceux dont le financement est limité. SnapCyte résout ces problèmes en fournissant une plateforme abordable pilotée par l'IA qui automatise des tâches telles que le comptage des cellules, les évaluations de viabilité et les mesures de confluence, le tout à l'aide d'une simple photo.
« Notre objectif est de faire en sorte que tout laboratoire, quels que soient sa taille ou son budget, puisse produire des données fiables et de haute qualité », explique Negin. « SnapCyte™ rend l'analyse cellulaire avancée accessible à tous, en uniformisant les règles du jeu pour les chercheurs du monde entier. »
Avant le lancement officiel SnapCyte, Negin et son équipe ont validé leur concept grâce à une approche itérative et pratique. Après avoir collecté et annoté des images de cellules, ils ont testé le modèle et l'ont partagé avec d'autres chercheurs. Les commentaires qu'ils ont reçus étaient extrêmement positifs, confirmant l'existence d'une forte demande pour une solution automatisée et abordable.
« Le processus de validation était crucial » Negin dit. « En recueillant en permanence les commentaires des chercheurs et en affinant notre plateforme en fonction de leurs besoins, nous avons pu créer un outil qui répond réellement aux défis auxquels ils sont confrontés en laboratoire. »
La vision de Negin pour SnapCyte va bien au-delà de ses capacités actuelles. Elle envisage la plateforme comme un outil qui révolutionnera l'analyse des cultures cellulaires dans le monde entier, permettant même aux petits laboratoires des pays en développement d'atteindre le même niveau de précision et de cohérence que les institutions de premier plan.
« Notre objectif à long terme est de démocratiser l'accès à des outils avancés d'analyse cellulaire, afin de rendre la science de haute qualité accessible à tous les chercheurs, indépendamment de leur localisation ou de leurs ressources », Negin dit. « Nous voulons que SnapCyte soit la plateforme de référence pour les chercheurs du monde entier. »
SnapCyte c'est comme avoir une caméra intelligente pour votre microscope. Les chercheurs peuvent simplement prendre une photo de leurs cellules et, en quelques secondes, l'application fournit des informations importantes telles que la densité, la viabilité et le nombre de cellules. Traditionnellement, ces tâches sont effectuées manuellement, ce qui prend un temps précieux et entraîne souvent des erreurs. SnapCyte rationalise ce processus, permettant aux scientifiques de se concentrer sur leurs recherches plutôt que sur des tâches fastidieuses et sujettes aux erreurs.
SnapCyte se distingue de ses concurrents par son prix abordable, sa rapidité et sa facilité d'utilisation. Contrairement à d'autres solutions qui nécessitent des équipements coûteux, SnapCyte fonctionne avec les microscopes existants, rendant l'analyse cellulaire avancée accessible à tous les laboratoires. Il fournit des résultats en moins de 30 secondes, soit beaucoup plus rapidement que les méthodes traditionnelles et autres technologies automatisées.
« Nous proposons une solution non seulement plus efficace mais également plus abordable », Negin explique. « Les chercheurs peuvent désormais obtenir des résultats de haute qualité sans avoir à investir dans du matériel coûteux. »
Depuis sa création, SnapCyte a fait l'objet d'améliorations importantes en fonction des commentaires des utilisateurs. L'équipe a ajouté de multiples fonctionnalités de test, notamment la prolifération cellulaire, le temps de doublement et la cytotoxicité, ce qui rend la plateforme suffisamment polyvalente pour répondre à divers besoins de recherche. Ils ont également continuellement amélioré les modèles d'IA pour gérer les nombreuses variations des types de cellules, des cultures et des conditions d'imagerie.
« Notre objectif est de créer une plateforme à la fois puissante et facile à utiliser » Negin dit. « Nous avons travaillé d'arrache-pied pour nous assurer que SnapCyte™ répond aux besoins des chercheurs de tous types de laboratoires. »
Le marché de l'analyse des cultures cellulaires connaît une croissance rapide, avec un marché adressable total (TAM) d'environ 3,8 milliards de dollars canadiens. SnapCyte est bien placée pour conquérir une part significative de ce marché en proposant une solution plus accessible et plus abordable que ses concurrents tels qu'IncuCyte et Cellometer, qui nécessitent souvent des équipements coûteux et des configurations complexes.
« En proposant une solution qui fonctionne avec les microscopes existants, nous sommes en mesure d'atteindre des laboratoires de toutes tailles et de tous budgets » Negin explique. « L'accent que nous mettons sur l'accessibilité et la facilité d'utilisation nous permet de devancer nos concurrents et de proposer des analyses cellulaires avancées à un plus grand nombre de chercheurs. »
Pour l'avenir, Negin et son équipe ont des projets ambitieux pour SnapCyte. Ils s'efforcent d'étendre les capacités de la plateforme afin d'inclure de nouveaux tests, tels que les tests de blessures par éraflure et les tests clonogéniques, et explorent des partenariats avec des fabricants de microscopes pour intégrer davantage SnapCyte dans les flux de travail des laboratoires.
« Notre objectif est de continuer à élargir notre base d'utilisateurs et à établir des partenariats stratégiques qui améliorent les capacités de notre plateforme » Negin dit. « Nous sommes enthousiastes quant à l'avenir et à l'impact que SnapCyte™ aura sur la communauté scientifique. »
Comme toute start-up, Negin a dû faire face à son lot de défis. De la gestion de ressources limitées à la transition entre le monde universitaire et la direction de start-up, le parcours a été riche en expériences d'apprentissage.
« L'une des plus grandes leçons que j'ai apprises est l'importance de la découverte des clients » Negin réfléchit. « Très tôt, nous avons commis l'erreur de développer la première version de SnapCyte™ sans effectuer suffisamment d'études de marché. Cela m'a appris qu'il est essentiel de parler constamment aux utilisateurs et d'obtenir des commentaires pour créer un produit réussi. »
Pour Negin, la partie la plus enrichissante du parcours a été de constater l'impact positif de SnapCyte sur les flux de travail des chercheurs.
« Il n'y a pas de meilleure validation que d'entendre à quel point les chercheurs sont satisfaits des résultats qu'ils obtiennent grâce à SnapCyte », elle dit. « C'est incroyablement gratifiant de savoir que nous aidons les laboratoires à obtenir des données plus fiables et à rationaliser leurs processus. »
Le conseil de Negin aux autres entrepreneurs est simple : « Effectuez des recherches approfondies auprès des clients, ne sautez jamais cette étape. Interagissez tôt et souvent avec vos utilisateurs cibles, et écoutez attentivement leurs points faibles. Plus vous communiquez avec vos clients, mieux vous pouvez adapter votre solution à leurs besoins. »
Pour l'avenir, Negin envisage SnapCyte en tant qu'acteur clé dans la normalisation des processus de collecte et d'analyse des données dans les laboratoires du monde entier. Elle espère que SnapCyte ouvrira la voie en permettant à tous les chercheurs, quelles que soient leurs ressources, d'obtenir des résultats reproductibles et de haute qualité.
« Nous nous engageons à faire avancer la science en rendant les outils avancés d'analyse cellulaire accessibles à tous » Negin dit. « Notre vision est de créer une communauté de recherche mondiale où chaque laboratoire peut atteindre le même niveau de précision et d'efficacité. »
SnapCyte : démocratiser l'analyse des cultures cellulaires pour les chercheurs du monde entier
