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SnapCyte automatizza l'analisi delle colture cellulari, offrendo ai laboratori strumenti convenienti e basati sull'intelligenza artificiale
Negin Farivar, il co-fondatore di SnapCyte, ha la missione di modernizzare e democratizzare l'analisi delle colture cellulari. Con sede a Vancouver, in Canada, il viaggio di Negin verso l'imprenditorialità è nato dalla frustrazione dovuta a processi di laboratorio obsoleti e dal desiderio di rendere la tecnologia avanzata accessibile ai ricercatori di tutto il mondo. Con una solida esperienza in ingegneria biomedica e una passione per l'innovazione, sta trasformando il modo in cui i ricercatori conducono l'analisi cellulare.
L'ispirazione di Negin per SnapCyte proveniva dalle sue esperienze personali durante il suo dottorato di ricerca. Nonostante avesse accesso a attrezzature all'avanguardia nel suo laboratorio, notò che molti processi in biologia erano inefficienti e obsoleti. Mentre alcuni laboratori hanno avuto la fortuna di disporre di strumenti avanzati, molti altri, specialmente quelli con fondi limitati, hanno avuto difficoltà con metodi manuali soggetti a errori.
«Alle conferenze, ho visto in prima persona quanti laboratori, in particolare quelli con meno fondi, non sono stati in grado di accedere agli strumenti necessari per produrre ricerche di alta qualità», Negin ricorda. «È stato frustrante vedere che, nonostante i progressi tecnologici, i ricercatori erano ancora bloccati a utilizzare metodi obsoleti».
Questa consapevolezza l'ha portata a sviluppare SnapCyte, una piattaforma progettata per standardizzare e automatizzare l'analisi cellulare, rendendola più efficiente, accessibile e conveniente per i ricercatori di tutto il mondo.
Il viaggio dall'idea al lancio è iniziato con un semplice pensiero: e se ci fosse un'app in grado di analizzare istantaneamente le immagini delle cellule? Negin ha iniziato annotando manualmente le immagini delle cellule e ha collaborato con un programmatore senior per addestrare un modello di rete neurale convoluzionale (CNN) di base. I risultati sono stati promettenti ed è diventato chiaro che l'idea aveva un potenziale reale.
Dopo aver discusso il concetto con il suo supervisore e i suoi colleghi, hanno deciso di andare avanti. Nonostante i finanziamenti limitati, hanno iniziato a perfezionare il modello iniziale e ad ampliarne le capacità. Condividendo i loro progressi con altri membri della comunità di ricerca, hanno ricevuto un feedback estremamente positivo.
«Vedere l'entusiasmo di altri ricercatori ci ha fatto capire che eravamo di fronte a qualcosa che poteva davvero trasformare il modo in cui viene eseguita l'analisi cellulare», Dice Negin.
SnapCyte affronta un problema significativo nell'analisi delle colture cellulari: inefficienza, incoerenza e inaccessibilità. Molti laboratori si affidano ancora a tecniche manuali che richiedono molto tempo, sono soggette a errori umani e mancano di standardizzazione. Ciò può comportare dati inaffidabili e sprecare risorse.
Inoltre, l'elevato costo degli strumenti avanzati di analisi cellulare li rende inaccessibili a molti laboratori, in particolare a quelli con finanziamenti limitati. SnapCyte risolve questi problemi fornendo una piattaforma economica basata sull'intelligenza artificiale che automatizza attività come il conteggio delle cellule, le valutazioni della fattibilità e le misurazioni della confluenza, il tutto con una semplice foto.
«Il nostro obiettivo è garantire che qualsiasi laboratorio, indipendentemente dalle dimensioni o dal budget, sia in grado di produrre dati affidabili e di alta qualità», spiega Negin. «SnapCyte™ rende l'analisi cellulare avanzata accessibile a tutti, livellando il campo di gioco per i ricercatori di tutto il mondo».
Prima del lancio ufficiale SnapCyte, Negin e il suo team hanno convalidato il loro concetto attraverso un approccio iterativo e pratico. Dopo aver raccolto e annotato le immagini delle celle, hanno testato il modello e lo hanno condiviso con altri ricercatori. Il feedback ricevuto è stato estremamente positivo, a conferma della forte richiesta di una soluzione automatizzata e conveniente.
«Il processo di convalida è stato fondamentale» Dice Negin. «Raccogliendo continuamente il feedback dei ricercatori e perfezionando la nostra piattaforma in base alle loro esigenze, siamo stati in grado di creare uno strumento che affronta davvero le sfide che devono affrontare in laboratorio».
La visione di Negin per SnapCyte va ben oltre le sue attuali capacità. Immagina la piattaforma come uno strumento che rivoluzionerà l'analisi delle colture cellulari in tutto il mondo, consentendo anche ai piccoli laboratori nei paesi in via di sviluppo di raggiungere lo stesso livello di precisione e coerenza delle istituzioni di alto livello.
«Il nostro obiettivo a lungo termine è democratizzare l'accesso a strumenti avanzati di analisi cellulare, rendendo la scienza di alta qualità accessibile a tutti i ricercatori, indipendentemente dalla loro ubicazione o dalle loro risorse», Dice Negin. «Vogliamo che SnapCyte sia la piattaforma di riferimento per i ricercatori di tutto il mondo».
SnapCyte è come avere una fotocamera intelligente per il microscopio. I ricercatori possono semplicemente scattare una foto delle loro cellule e in pochi secondi l'app fornisce dettagli importanti come la densità cellulare, la vitalità e il numero. Tradizionalmente, queste attività vengono eseguite manualmente, il che richiede tempo prezioso e spesso causa di errori. SnapCyte semplifica questo processo, consentendo agli scienziati di concentrarsi sulla loro ricerca piuttosto che su attività noiose e soggette a errori.
SnapCyte si distingue dalla concorrenza per la sua convenienza, velocità e facilità d'uso. A differenza di altre soluzioni che richiedono apparecchiature costose, SnapCyte funziona con i microscopi esistenti, rendendo l'analisi cellulare avanzata accessibile a qualsiasi laboratorio. Fornisce risultati in meno di 30 secondi, significativamente più velocemente rispetto ai metodi tradizionali e ad altre tecnologie automatizzate.
«Offriamo una soluzione non solo più efficiente ma anche più economica» Spiega Negin. «I ricercatori possono ora ottenere risultati di alta qualità senza dover investire in costosi hardware».
Fin dalla sua nascita, SnapCyte è stato sottoposto a significativi perfezionamenti in base al feedback degli utenti. Il team ha aggiunto diverse funzionalità di analisi, tra cui la proliferazione cellulare, il raddoppio dei tempi e la citotossicità, rendendo la piattaforma sufficientemente versatile da soddisfare diverse esigenze di ricerca. Hanno inoltre migliorato continuamente i modelli di intelligenza artificiale per gestire le numerose variazioni nei tipi di cellule, nelle colture e nelle condizioni di imaging.
«Il nostro obiettivo è creare una piattaforma non solo potente ma anche facile da usare» Dice Negin. «Abbiamo lavorato duramente per assicurarci che SnapCyte™ soddisfi le esigenze dei ricercatori in tutti i tipi di laboratori».
Il mercato dell'analisi delle colture cellulari sta crescendo rapidamente, con un mercato indirizzabile totale (TAM) di circa 3,8 miliardi di dollari canadesi. SnapCyte è ben posizionata per conquistare una quota significativa di questo mercato offrendo una soluzione più accessibile e conveniente rispetto a concorrenti come IncuCyte e Cellometer, che spesso richiedono apparecchiature costose e configurazioni complesse.
«Offrendo una soluzione che funziona con i microscopi esistenti, siamo in grado di raggiungere laboratori di tutte le dimensioni e budget» Spiega Negin. «La nostra attenzione all'accessibilità e alla facilità d'uso ci consente di superare la concorrenza e di portare l'analisi cellulare avanzata a più ricercatori».
Guardando al futuro, Negin e il suo team hanno piani ambiziosi per SnapCyte. Stanno lavorando per ampliare le funzionalità della piattaforma per includere nuovi test, come i test per ferite da graffio e i test clonogenici, e stanno esplorando collaborazioni con i produttori di microscopi per integrare ulteriormente SnapCyte nei flussi di lavoro di laboratorio.
«Il nostro obiettivo è continuare ad espandere la nostra base di utenti e costruire partnership strategiche che migliorino le capacità della nostra piattaforma», Dice Negin. «Siamo entusiasti del futuro e dell'impatto che SnapCyte™ avrà sulla comunità scientifica».
Come ogni startup, Negin ha affrontato la sua parte di sfide. Dalla gestione di risorse limitate al passaggio dal mondo accademico alla leadership delle startup, il viaggio è stato pieno di esperienze di apprendimento.
«Una delle lezioni più importanti che ho imparato è l'importanza della scoperta dei clienti», Negin riflette. «All'inizio abbiamo commesso l'errore di sviluppare la prima versione di SnapCyte™ senza condurre sufficienti ricerche di mercato. Questo mi ha insegnato che parlare costantemente con gli utenti e ottenere feedback è essenziale per creare un prodotto di successo».
Per Negin, la parte più gratificante del viaggio è stata vedere l'impatto positivo che SnapCyte ha avuto sui flussi di lavoro dei ricercatori.
«Non c'è conferma migliore che sentire quanto i ricercatori siano soddisfatti dei risultati che ottengono da SnapCyte», dice. «È incredibilmente appagante sapere che stiamo aiutando i laboratori a ottenere dati più affidabili e a semplificare i loro processi».
I consigli di Negin per gli altri imprenditori sono semplici: «Fai ricerche approfondite sui clienti: non saltare mai questo passaggio. Interagisci con i tuoi utenti target precocemente e spesso e ascolta attentamente i loro punti deboli. Più entri in contatto con i tuoi clienti, meglio puoi personalizzare la tua soluzione per soddisfare le loro esigenze».
Guardando al futuro, Negin prevede SnapCyte come attore chiave nella standardizzazione dei processi di raccolta e analisi dei dati nei laboratori di tutto il mondo. Lei spera che SnapCyte aprirà la strada alla realizzazione di risultati riproducibili e di alta qualità per tutti i ricercatori, indipendentemente dalle loro risorse.
«Ci impegniamo a far progredire la scienza rendendo gli strumenti avanzati di analisi cellulare accessibili a tutti» Dice Negin. «La nostra visione è creare una comunità di ricerca globale in cui ogni laboratorio possa raggiungere lo stesso livello di precisione ed efficienza».
SnapCyte: democratizzazione dell'analisi delle colture cellulari per i ricercatori di tutto il mondo
