Come scrivere un accordo tra fondatori che protegga effettivamente la tua startup

Sapevi che non avere un accordo di fondazione è tra i 10 principali errori legali commessi dalle startup?

Questa svista crea spesso gravi conflitti tra i fondatori, uno degli errori più letali che possono uccidere le startup promettenti. La maggior parte dei team fondatori (73%) divide il capitale entro il primo mese, di solito senza un'adeguata documentazione o meccanismi di protezione. Affrettarsi a dividere la proprietà senza un adeguato accordo tra fondatori il modello può causare problemi in seguito.

Un accordo tra fondatori è un contratto legalmente vincolante che stabilisce come funzioneranno le relazioni e i ruoli nel futuro della tua startup. La creazione di questo documento in anticipo, prima che l'azienda decolli, aiuta a prevenire i conflitti e le incomprensioni comuni che emergono durante i frenetici primi giorni della startup.

Il ben strutturato accordo tra i fondatori della tua startup dimostra ai potenziali investitori che la tua attività poggia su solide fondamenta. Questo documento fondamentale fornisce il quadro per indirizzare la vostra azienda attraverso le sfide di crescita definendo ruoli, responsabilità, distribuzione del capitale e programmi di maturazione.

Questo articolo ti guida nella creazione di un accordo tra fondatori che protegga la tua startup. Ci occupiamo di tutto, dall'organizzazione della tua visione alla finalizzazione di clausole essenziali che proteggono gli interessi di tutti.

Allineare la visione prima della bozza

Fai un passo indietro per concordare la tua visione con i tuoi co-fondatori prima di redigere il contratto di fondazione. Molti imprenditori si immergono direttamente nei documenti legali. Non si rendono conto che valori diversi tra i fondatori sono uno dei motivi principali per cui le startup falliscono.

Perché gli obiettivi condivisi sono importanti

Disaccordi tra i co-fondatori può distruggere anche le iniziative più promettenti. L'emozione di avviare una nuova attività potrebbe farti saltare conversazioni essenziali, ma questo spesso fallisce. L'allineamento va oltre il concordare le caratteristiche del prodotto o la strategia di mercato. Hai bisogno di una base unificata per ogni decisione che la tua azienda dovrà affrontare.

Gli studi dimostrano che la maggior parte dei team fondatori prende decisioni chiave senza una discussione approfondita. I team non parlano abbastanza di questioni importanti. Queste lacune creano ipotesi e incomprensioni che in seguito si trasformano in gravi conflitti.

Dovresti iniziare discutendo di:

• Scopo principale della tua startup
• L'esigenza del mercato che risolverai
• La tua strategia di prodotto originale
• Il tuo piano per scalare il business

Lara Hodgson, co-fondatrice e CEO di NOW Corporation, lo spiega bene: «La decisione più importante che prenderai come fondatore sono le persone con cui collabori. E dovresti essere molto, molto sicuro che siano completamente in linea con ciò che vuoi costruire».

Discutere di valori e aspettative a lungo termine

Una partnership sostenibile richiede conversazioni aperte sui valori e sulle aspettative a lungo termine. Questi colloqui ti aiutano a individuare precocemente le differenze invece di trovarle durante i momenti aziendali critici.

Dovresti esplorare domande come:

• Cosa considera «successo» ogni fondatore?
• Quando pensi di crescere e potenzialmente uscire?
• Come gestirai le modifiche importanti se il tuo piano originale fallisce?
• Quali rischi sei disposto a correre finanziariamente e operativamente?

Dovresti anche parlare di etica aziendale, stili di lavoro e come prenderai decisioni. Alcuni fondatori preferiscono la velocità alla perfezione, mentre altri mettono la qualità al primo posto. Entrambi gli approcci funzionano, ma valori diversi qui possono creare problemi in seguito.

«Trovare l'allineamento su valori fondamentali conta più della scintilla originale», afferma Sunil Nagaraj, socio fondatore di Ubiquity Ventures. Queste discussioni di base gettano le basi necessarie per un accordo tra fondatori che protegga tutti.

Definizione di ruoli, equità e contributi

Il successo dell'accordo con il fondatore dipende da una chiara definizione dei ruoli e della proprietà nella tua startup. Il team deve prima concordare la visione prima di entrare nei dettagli sui contributi e le responsabilità individuali.

Chiarisci il ruolo e il titolo di ogni fondatore

L'ambiguità dei ruoli crea inutili attriti. Molte startup falliscono perché i fondatori non definiscono le responsabilità all'inizio. Jason Lengstrof ha condiviso la sua esperienza: «Ho avviato un'azienda con quattro fondatori e non abbiamo definito i ruoli. Alla fine è successo che una persona non ha fatto nulla che non fosse interessante per loro... ha suscitato risentimento».

L'accordo di ciascun fondatore deve specificare:

• Responsabilità quotidiane
• Autorità decisionale
• Struttura del reporting
• Metriche chiave delle prestazioni

I ruoli della tua startup si evolveranno man mano che cresce. Una comprensione chiara sin dall'inizio previene le sovrapposizioni e fornirà una solida base per la responsabilità.

Come suddividere equamente il capitale

La conversazione più impegnativa nell'accordo con il fondatore riguarda la distribuzione azionaria. I dati di Carta mostrano che tutte tranne una di queste società concedono lo stesso capitale a ciascun cofondatore.

Michael Seibel di Y Combinator sostiene frazioni uguali o quasi uguali, affermando che «piccole variazioni nel primo anno non giustificano divisioni azionarie dei fondatori molto diverse nell'anno 2-10». Nonostante ciò, le distribuzioni irregolari hanno senso soprattutto quando si hanno:

• Un fondatore che ha portato l'idea originale e ne ha invitati altri
• Notevoli differenze nell'esperienza o nell'impegno di tempo
• Un fondatore che fornisce contributi finanziari sostanziali

Le divisioni azionarie hanno finito per determinare la motivazione di tutti i fondatori poiché le startup impiegano 7-10 anni per essere costruite.

Documentazione di tempo, denaro e contributi alla proprietà intellettuale

L'accordo del fondatore dovrebbe documentare il contributo di ogni persona al di là dei ruoli e delle percentuali di equità. Ciò copre i contributi iniziali in conto capitale, diritti di proprietà intellettualee impegni di tempo.

L'assegnazione degli IP è una parte fondamentale: una documentazione impropria potrebbe far sì che un fondatore scontento rivendichi la proprietà di un IP critico. L'accordo dovrebbe inoltre stabilire dei piani di maturazione (in genere quattro anni con un anno di preclusione) in modo che i fondatori guadagnino il loro capitale nel tempo invece di riceverlo tutto in anticipo.

Una valutazione equa e una documentazione meticolosa di ogni contributo evitano future controversie sui contributi individuali durante i primi giorni della tua startup.

Come scrivere un accordo tra fondatori passo dopo passo

Un approccio sistematico aiuta a trasformare le tue discussioni in un documento di accordo del fondatore legalmente vincolante. Devi mettere tutto su carta dopo aver definito la tua visione e i tuoi ruoli.

Scegli un modello di contratto tra fondatori

Un modello affidabile ti assicura di coprire tutti gli elementi importanti invece di iniziare da zero. Piattaforme legali come LegalVision, RocketLawyer e centri universitari per l'imprenditoria offrono questi modelli. Dovresti selezionare un modello che si adatti alla struttura della tua startup e personalizzarlo in base alle tue esigenze specifiche.

I modelli ti offrono un framework strutturato con disposizioni chiave e fanno risparmiare tempo prezioso durante i primi giorni della tua startup. Tieni presente che i modelli servono come punti di partenza, non sono soluzioni valide per tutti.

Inserisci i dati di base dell'azienda e del fondatore

Le sezioni semplici che non richiedono discussioni approfondite vengono prima di tutto. Di solito includono:

• Nome dell'azienda e data di costituzione
• Nomi completi e informazioni di contatto dei fondatori
• Descrizione dell'attività (il tuo «progetto»)
• Contributi di capitale iniziali
• Sede dell'azienda

Queste informazioni fondamentali definiscono il contesto del documento prima di affrontare problemi più complessi.

Discutete e finalizzate insieme le clausole chiave

Gli elementi sostanziali che richiedono un'attenta riflessione vengono dopo. Le clausole più significative da includere sono:

1. Pianificazioni di distribuzione e maturazione del capitale
2. Assegnazione della proprietà intellettuale
3. Ruoli, responsabilità e processi decisionali
4. Disposizioni in materia di riservatezza e non concorrenza
5. meccanismi di risoluzione delle controversie
6. Termini di uscita e risoluzione

Queste discussioni richiedono tempo dedicato: alcuni fondatori affermano che queste conversazioni richiedono diversi giorni o addirittura settimane. Stabilisci una scadenza per finalizzare l'accordo per evitare discussioni interminabili.

Ottieni una revisione legale e finalizza il documento

La revisione da parte di un professionista legale del contratto del fondatore diventa fondamentale. Un avvocato esperto in una startup individua potenziali problemi che i non avvocati potrebbero ignorare e garantisce la conformità alle leggi applicabili.

Ogni fondatore dovrebbe avere abbastanza tempo per rivedere il documento dopo la revisione legale. Se necessario, possono consultare avvocati personali prima di firmarlo formalmente. Assicurati che tutti i fondatori possano accedere alle copie elettroniche e fisiche.

Clausole chiave che proteggono la tua startup

L'accordo di un fondatore trae il suo potere da clausole di protezione, disposizioni specifiche che proteggono la tua startup dalle minacce più comuni. Queste clausole trasformano un semplice documento in uno scudo affidabile che protegge dai rischi.

Termini di maturazione e acquisizione

I piani di maturazione proteggono le startup dai «free rider», ossia fondatori che se ne vanno presto ma mantengono l'intero capitale. La maggior parte dei fondatori guadagna le proprie azioni nell'arco di quattro anni con un «pendio» di un anno. Non ottengono azioni finché non completano il primo anno. Dopo il periodo originale, le azioni maturano mensilmente o trimestralmente.

Le disposizioni essenziali in materia di maturazione includono:

• Diritti di riacquisto al costo delle azioni non investite in caso di abbandono del fondatore
• Disposizioni per gli scenari «good leaver» e «bad leaver»
• Potenziale maturazione accelerata dopo l'acquisizione («trigger singolo») o cessazione dopo l'acquisizione («doppio trigger»)

Una clausola di riacquisto ben congegnata spiega come la società può riacquistare le azioni di un fondatore uscente. Il prezzo è generalmente fissato al costo originale o al valore equo di mercato.

Proprietà e riservatezza degli IP

Le disposizioni sulla proprietà intellettuale assicurano che l'azienda possieda tutti i diritti di proprietà intellettuale sviluppati dai fondatori. Un fondatore potrebbe rivendicare la proprietà di tecnologie o concetti critici senza un'adeguata assegnazione della proprietà intellettuale.

I termini di riservatezza proteggono le informazioni sensibili dalla divulgazione. Queste regole rimangono in vigore anche dopo la partenza del fondatore, il che protegge i segreti commerciali, i piani aziendali e i dati proprietari dalla condivisione non autorizzata.

Processo decisionale e risoluzione delle controversie

I buoni accordi tra i fondatori creano regole di voto chiare e soglie di approvazione per le decisioni importanti. Le controversie sorgono spesso quando i fondatori non sono d'accordo sulla strategia senza disporre di un processo per risolvere le differenze.

Per ridurre questo rischio, includi clausole che specifichino:

1. Quali decisioni devono essere concordate da tutti
2. Cosa può essere deciso a maggioranza
3. Come superare le situazioni di stallo

Una clausola di risoluzione delle controversie dovrebbe specificare se utilizzerai la mediazione, l'arbitrato o il contenzioso per gestire i conflitti. Questo può farti risparmiare migliaia di spese legali evitando costose battaglie giudiziarie.

Conclusione

Un solido accordo tra i fondatori è fondamentale per proteggere il futuro della tua startup. Questo articolo esplora perché questi accordi sono importanti e come sono alla base di una solida relazioni con i co-fondatori. Un accordo ben strutturato aiuta a prevenire i conflitti che possono far deragliare le iniziative promettenti prima che realizzino il loro pieno potenziale.

I team che riflettono precocemente sulla propria visione condivisa evitano dolorosi malintesi lungo la strada. Chi documenta i ruoli, le ripartizioni azionarie e i contributi individuali crea una trasparenza che incoraggia la fiducia tra i fondatori. Questa documentazione si rivela preziosa nei momenti difficili in cui lo stress può mettere a dura prova le relazioni.

La nostra procedura dettagliata aiuta a trasformare concetti legali complessi in passaggi pratici. Inoltre, clausole protettive come i piani di maturazione, le disposizioni sull'assegnazione della proprietà intellettuale e i meccanismi di risoluzione delle controversie proteggono gli interessi di tutti. Questi segnali mostrano ai potenziali investitori che il tuo team ha costruito solide fondamenta.

Tieni presente che i modelli offrono ottimi punti di partenza, ma il tuo accordo finale dovrebbe soddisfare le tue esigenze specifiche. I soldi spesi per un'adeguata revisione legale valgono la pena, visto ciò che è in gioco. Molte startup falliscono a causa di conflitti tra i fondatori che una documentazione adeguata avrebbe potuto impedire sin dal primo giorno.

L'accordo del tuo fondatore ha finito per essere sia una tabella di marcia che una rete di sicurezza per il viaggio della tua azienda. Il tempo che dedicherete ora alla creazione di questo documento vi ripagherà grazie a aspettative più chiare, alleanze più solide e meno distrazioni dal vostro compito principale di costruire un'azienda di successo.