Come scrivere un accordo infallibile tra i fondatori (con esempi reali)

UN accordo tra fondatori si colloca tra i primi 10 errori legali commessi dalle startup. La maggior parte dei fondatori trascura questo documento fondamentale.

I numeri raccontano una storia preoccupante. Circa il 73% dei team fondatori si affretta a dividere il capitale entro il primo mese, senza stabilire ruoli e aspettative chiari. Questa frettolosa divisione della proprietà crea conflitti tra fondatori che distruggono le startup. Il co-fondatore di Y-Combinator Paul Graham indica questo come uno degli errori più mortali nel mondo delle startup.

Lo schema si ripete. I team di talento con idee brillanti si sgretolano perché saltano le pratiche burocratiche che potrebbero salvare i loro rapporti commerciali. L'accordo del fondatore non serve solo come documentazione legale: diventa il modello della tua startup attraverso sfide e crescita.

Molte startup affrontano battaglie legali e caos perché saltano l'accordo dei co-fondatori all'inizio. Prendiamo la storia di BlackBuck: sono cresciute da tre sedi e tre clienti a un'impressionante rete di 54 città con 50 clienti in meno di due anni. Il loro successo si basava su ruoli e responsabilità chiaramente definiti.

È necessario un solido accordo tra i fondatori per proteggere tutti i membri del team. Questo articolo ti aiuterà a creare un documento infallibile che duri nel tempo. Passiamo ai componenti chiave di un accordo tra fondatori e creiamone uno che protegga il futuro della tua startup.

Fase 1: Allineamento alla visione e all'impegno

Una startup di successo inizia con fondatori che condividono la stessa missione. È necessario creare una solida base di visione e dedizione condivise prima di esplorare gli aspetti legali del contratto tra i fondatori.

Perché gli obiettivi condivisi sono importanti

Il percorso della tua startup dipende in larga misura dalla forza del tuo team fondatore. La ricerca mostra che tutte le aziende guidate dai fondatori ad alto potenziale tranne una falliscono perché i cofondatori si scontrano. Ciò rende importanti sin dall'inizio una visione e degli obiettivi condivisi.

Una visione unificata aiuta i co-fondatori a guidare la propria azienda in una direzione. Ogni decisione sostiene obiettivi comuni. Questa mentalità condivisa crea un legame che mantiene forte l'organizzazione nei momenti difficili.

I cofondatori che condividono la stessa visione riportano livelli di benessere cinque volte superiori. Hanno una probabilità quattro volte maggiore di mostrare un coinvolgimento maggiore. Le aziende con un forte allineamento aumentano i ricavi del 58% più velocemente e mostrano profitti superiori del 72% rispetto ad altre.

Questo allineamento non avviene per caso. I cofondatori devono innanzitutto identificare i propri valori e obiettivi personali. Quindi possono incontrarsi per trovare un terreno comune che dia forma a una visione aziendale dettagliata. Questo scopo condiviso aiuta a creare motivazione e resilienza durante tutta l'esperienza di avvio.

Discutere in anticipo di tempo, denaro e impegno

Relazioni con i co-fondatori spesso crollano perché le aspettative non erano chiare all'inizio. Ecco perché le conversazioni oneste sui livelli di impegno dovrebbero avvenire prima di qualsiasi accordo tra i fondatori.

Queste discussioni vitali dovrebbero riguardare:

• Impegno temporale: I fondatori di maggior successo lavorano 60-80 ore settimanali. Sii chiaro sulla disponibilità e se i fondatori lavoreranno a tempo pieno o part-time.
• Contributi finanziari: La maggior parte dei cofondatori guadagna solo il 30% del salario precedente all'avvio della propria attività. Parla degli investimenti iniziali, delle aspettative salariali e della gestione delle finanze personali.
• Impegno e responsabilità: La chiara proprietà evita perdite di tempo e sovrapposizioni di lavoro. Mappate tutte le attività aziendali e assegnate una titolarità specifica a ciascuna iniziativa.

Questi colloqui possono sembrare imbarazzanti, ma prevengono conflitti futuri. Kate King lo dice bene: «Le revisioni regolari della vostra leadership strategica aiutano a evitare fallimenti terminali».

Documenta queste discussioni nel contratto tra i fondatori. Questo crea responsabilità e chiarezza per tutti i membri del team.

Fase 2: Definizione di ruoli, titoli e responsabilità

La visione condivisa della tua startup richiede che i fondatori si schierino per primi. Il prossimo grande passo nella tua esperienza consiste nel decidere chi si occupa di cosa. L'accordo tra i fondatori deve includere questo passaggio perché i ruoli poco chiari creano doppioni di lavoro, confusione e tensione.

Assegnazione di titoli e doveri chiari

Successo di avvio dipende dal mettere le persone giuste nelle posizioni giuste. La ricerca mostra che i problemi di gestione causano il fallimento del 65% delle startup. Ciò rende fondamentale la corretta assegnazione dei ruoli. Questi ruoli compaiono comunemente nelle startup:

• CEO (Amministratore delegato): Il leader visionario che guida la strategia aziendale, gestisce la raccolta fondi e parla per l'azienda
• CTO (Chief Technology Officer): Si occupa della strategia tecnologica, del team di ingegneri e dello sviluppo del prodotto
• COO (Chief Operating Officer): Esegue le operazioni quotidiane, mette in atto la strategia aziendale e crea sistemi operativi

I fondatori dovrebbero abbinare i ruoli in base ai punti di forza e agli interessi individuali piuttosto che all'assegnazione casuale. I numeri raccontano una storia cruda: il 90% delle startup fallisce. I conflitti tra i cofondatori sono tra le principali ragioni di fallimento, soprattutto quando i ruoli mancano di una definizione chiara.

«Se c'è un'area grigia», spiega un fondatore, «il lavoro tende a gravitare verso la parte più motivata e la struttura sociale/di potere diventa strana». Inoltre, aiuta gli investitori a valutare le capacità di leadership esaminando le frazioni azionarie dei fondatori. Le divisioni paritarie a volte sollevano dubbi sulla capacità negoziale di un CEO.

Come gestire le competenze sovrapposte

I fondatori di startup in fase iniziale devono destreggiarsi tra più ruoli. La definizione dei limiti rimane fondamentale nonostante questa realtà. La ricerca indica che i fondatori che dedicano più tempo alla negoziazione delle responsabilità tendono a seguire un approccio transazionale e a dividere il patrimonio in modo non uniforme.

Queste strategie aiutano a gestire le responsabilità sovrapposte:

1. Comunicazione regolare attraverso canali prestabiliti
2. Monitoraggio trasparente dei progressi con sistemi condivisi
3. Riunioni regolari di allineamento delle priorità
4. Quadro RACI (responsabile, responsabile, consultato, informato) per chiarire il processo decisionale

Un Team Norms Agreement può definire valori condivisi, visione, ruoli, metriche e aspettative sullo stile di lavoro. Questo documento costituisce la base per allineare le aspettative nel contratto tra i fondatori.

Fase 3: Decidere l'equità, la maturazione e la retribuzione

Decisioni in materia di equità e sono le fondamenta delle tue relazioni con i fondatori. Il modo in cui suddividete la proprietà, strutturate l'acquisizione e stabilite i livelli retributivi può influire in modo sostanziale sulla motivazione personale e sul successo della vostra azienda.

Come suddividere equamente il capitale

I team fondatori devono affrontare una sfida costante nel dividere equamente la proprietà. La ricerca mostra che solo un terzo delle aziende assegna lo stesso capitale a ciascun cofondatore. La maggior parte sceglie invece diverse distribuzioni. Una ricerca della Harvard Business School rivela che i fondatori diventano 2,5 volte più scontenti delle divisioni azionarie man mano che le loro startup crescono.

Ecco alcuni modi di pensare all'allocazione azionaria:

• Divisione uguale: Il modo più semplice per andare avanti, anche se gli investitori potrebbero vederlo come evitare trattative difficili
• Suddivisione basata sul valore: Azioni basate su ciò che ciascun fondatore apporta in termini di competenze, contributi e risorse
• Divisione tra domanda e offerta: azioni che corrispondono ai tassi di mercato per ciascuna posizione

La ricerca mostra che i team che trascorrono più tempo a discutere di equità tendono a scegliere frazioni non uniformi. La distribuzione azionaria aiuta inoltre gli investitori a valutare le dinamiche di squadra e le capacità di leadership.

Comprensione dei piani di maturazione

I piani di maturazione aiutano a proteggere le aziende da persone che potrebbero andarsene presto con ingenti quote di capitale. La maggior parte delle aziende utilizza un periodo di maturazione di quattro anni con una scadenza di un anno. Dopo il crollo, le azioni di solito maturano mensilmente o trimestralmente.

Ciò significa che i fondatori non ottengono nulla se se ne vanno prima del primo anno. Una volta raggiunto il traguardo di un anno, ottengono il 25% delle loro azioni, mentre il resto arriverà in quote più piccole nel tempo.

Gli investitori di solito hanno solo bisogno dei programmi di maturazione dei fondatori e li vedono come un ottimo modo per allineare gli obiettivi di tutti. I fondatori dovrebbero presentare subito un'elezione 83 (b) all'IRS per ottenere un trattamento fiscale migliore.

Impostazione degli stipendi e dei rimborsi dei fondatori

La retribuzione del fondatore cresce con i round di finanziamento. I fondatori pre-seed di solito guadagnano circa 50.000 dollari, che salgono a circa 100.000$ nella fase iniziale e raggiungono circa 150.000$ nella serie A.

La posizione gioca un ruolo importante nella definizione della giusta retribuzione. Per citare un esempio, guarda come un fondatore di San Francisco potrebbe aver bisogno di 120.000 dollari per vivere come qualcuno che guadagna 70.000 dollari ad Austin.

Le aziende possono rimborsare i costi aziendali precedenti alla raccolta fondi una volta ottenuto il capitale. Ciò copre le spese tecnologiche, i viaggi d'affari e i costi di servizio. Per investimenti precostituzionali più ingenti, configurarli come prestiti per fondatori funziona meglio.

Tieni presente che gli investitori spesso vedono i salari più bassi dei fondatori come un segno di impegno. Come afferma Peter Thiel, «Più basso è lo stipendio del CEO, più è probabile che abbia successo».

Fase 4: bozza, revisione e finalizzazione dell'accordo

Devi trasformare le tue discussioni su visione, ruoli ed equità in un documento legalmente vincolante. Questo passaggio cruciale trasforma gli accordi verbali in termini esecutivi che proteggono tutte le persone coinvolte.

Utilizzo di un modello di contratto tra fondatori

I modelli offrono un buon punto di partenza ma hanno dei limiti. I sistemi di template online funzionano bene per documenti semplici come gli accordi di non divulgazione, ma non gestiscono molto bene gli accordi di partnership. Ecco cosa dovresti fare invece di usare modelli generici:

• Usa i modelli come materiale di riferimento anziché come documenti finali
• Adatta i modelli per adattarli alle tue disposizioni specifiche
• Redigere un semplice accordo provvisorio se i soldi sono limitati

I fondatori con budget limitati potrebbero voler scrivere un semplice accordo che copra i termini fondamentali invece di utilizzare un modello scadente. Un modo per procedere è documentare subito le nozioni di base e impegnarsi a creare un accordo dettagliato una volta che l'azienda avrà raggiunto determinati obiettivi di fatturato.

Quando coinvolgere un avvocato

Il consulente legale dovrebbe intervenire presto, proprio quando inizi a incorporare, raccogliere fondi o assumere i primi dipendenti. L'avvocato giusto fa la differenza:

• Trova un avvocato «aziendale» o «generale» che conosca le startup
• Le piccole imprese o i professionisti individuali offrono spesso opzioni economiche
• Cerca avvocati che comprendano il rischio e il rendimento e spieghino chiaramente i concetti legali

La maggior parte delle aziende offre una prima consulenza gratuita. Le spese legali sono un investimento che non costa neanche lontanamente quanto risolvere le controversie derivanti da accordi scritti male.

Esempi di clausole del contratto tra fondatori da includere

Il tuo accordo richiede questi elementi fondamentali:

1. Struttura aziendale e proprietà: Percentuali azionarie, dettagli sulla capitalizzazione, soglie decisionali (maggioranza, supermaggioranza, unanime)
2. Disposizioni sulla proprietà intellettuale: Assicurarsi che tutti gli IP appartengano all'azienda
3. meccanismi di risoluzione delle controversie: Procedure di mediazione, arbitrato o negoziazione
4. Strategie di uscita: Disposizioni di compravendita, clausole «Russian Roulette» o «Texas Shootout» per i buyouts
5. Pianificazioni di maturazione: Quattro anni con una scogliera di un anno funzionano meglio

Il documento dovrebbe riguardare anche i trasferimenti di azioni, le situazioni di decesso/fallimento e le disposizioni in materia di non concorrenza. Un accordo tra fondatori ben strutturato ti aiuta a collaborare senza intoppi e a gestire eventuali ostacoli lungo il percorso.

Conclusione

Un accordo tra fondatori ben strutturato è la linfa vitale del successo di una startup. Questo articolo esplora quattro passaggi chiave per creare un documento che protegga la tua impresa e mantenga forti le relazioni con i fondatori. Senza dubbio, i numeri raccontano una storia avvincente: il 65% delle startup promettenti fallisce perché i fondatori non riescono ad andare d'accordo, eppure la maggior parte dei team si affretta a dividere il capitale prima di stabilire aspettative chiare.

Il tempo impiegato per allineare la visione, definire chiaramente i ruoli, strutturare equamente l'equità e formalizzare l'accordo sarà ripagato durante tutto il viaggio di avvio. Le conversazioni difficili su impegno, responsabilità e retribuzione possono sembrare imbarazzanti all'inizio, ma impediscono lo sviluppo di gravi conflitti in seguito.

I modelli sono un ottimo modo per ottenere punti di partenza, ma devi personalizzare il contratto per adattarlo alla tua situazione specifica. I fondatori di successo spesso affermano che investire tempestivamente in una buona assistenza legale consente di risparmiare tempo, denaro e relazioni man mano che si cresce.

Il contratto tra i fondatori deve essere aggiornato regolarmente man mano che la tua azienda cresce. Il documento dovrebbe evolversi con l'azienda per mostrare nuovi ruoli, doveri e obiettivi. Pensate all'accordo tra i fondatori come a qualcosa di più di una semplice protezione legale: è la tabella di marcia del vostro team attraverso le sfide verso il successo condiviso.